Aprovechando el caos que siguió a la caída de Damasco, la toma de la presa Al-Mantara en Siria por parte de Israel muestra la antigua estrategia sionista para asegurar el dominio regional del agua, exacerbando las tensiones en un Asia occidental ya de por sí reseca.
A principios de enero, menos de un mes después de que las fuerzas rebeldes tomaran Damasco y derrocaran al gobierno sirio, las fuerzas de ocupación israelíes lanzaron un avance sin oposición que se extendió hasta las proximidades de la presa Al-Mantara , una fuente de agua fundamental para Deraa y la presa más grande de la región, situada en la zona rural occidental de Quneitra.
Los informes indican que los tanques y las tropas israelíes establecieron puestos militares, erigieron montículos de tierra e impusieron estrictas restricciones al movimiento local, permitiendo el acceso sólo durante horarios específicos y predeterminados.
Geopolítica del agua
Los recursos naturales siempre han desempeñado un papel fundamental en la configuración de la geopolítica y, entre ellos, las fuentes de agua dulce han sido objeto de una creciente controversia. Si bien el petróleo y el gas dominan los titulares de los diarios internacionales, el papel indispensable del agua en la agricultura, la industria y la vida cotidiana la convierte en un factor igualmente crítico para la estabilidad global.
A medida que los recursos de agua dulce se vuelven más escasos, el riesgo de conflicto por este preciado recurso aumenta, amenazando el desarrollo económico y la estabilidad social.
Históricamente, las naciones han competido por el control de territorios ricos en agua para asegurar rutas comerciales, forjar alianzas e impulsar avances tecnológicos. Las civilizaciones antiguas de la Cuna de la Civilización, como los sumerios y los babilonios, florecieron aprovechando los ríos Tigris y Éufrates. En cambio, las regiones pobres en recursos a menudo se quedaban atrás en el desarrollo, lo que limitaba su progreso político y tecnológico.
En la actualidad, la escasez de agua sigue condicionando las estrategias políticas regionales. Un ejemplo notable es la cuenca del río Nilo, donde Egipto, Sudán y Etiopía están enzarzados en una disputa por la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD).
Este proyecto, la mayor iniciativa hidroeléctrica de África, ha aumentado las tensiones diplomáticas con Egipto, que depende del Nilo para obtener el 90 por ciento de su agua dulce.
La región de Asia occidental y el norte de África (WANA, por sus siglas en inglés) enfrenta una escasez de agua sin precedentes, con el 83 por ciento de su población bajo estrés hídrico extremo. Según el Instituto de Recursos Mundiales , 12 de los 17 países con mayor estrés hídrico del mundo se encuentran en esta región, y Qatar, Israel y Líbano ocupan los tres primeros lugares.
Además, aproximadamente el 40 por ciento de la población mundial depende de ríos que cruzan fronteras internacionales, lo que convierte la gestión del agua transfronteriza en un desafío geopolítico crítico. La reciente incursión israelí en la represa Al-Mantara ilustra crudamente esta realidad.
Se estima que la demanda mundial de agua aumentará entre un 20 y un 25 por ciento para 2050 , lo que ejercerá una enorme presión sobre regiones como WANA. Para mediados de siglo, el 100 por ciento de la población de la región podría enfrentar un estrés hídrico extremo, lo que desestabilizaría aún más las relaciones políticas y aumentaría el riesgo de conflictos entre estados por los recursos hídricos compartidos.
Tensiones como estas ya son evidentes en Israel y Siria, donde el control de fuentes de agua vitales se ha convertido en un punto álgido.
Las realidades y ambiciones de Israel en materia de agua
El clima árido de Palestina y sus limitados recursos hídricos naturales han determinado desde hace tiempo la estrategia del Estado ocupante para la gestión del agua, ya que los desiertos constituyen más de la mitad de su territorio. Las principales fuentes de agua dulce del país incluyen el Mar de Galilea, el río Jordán y los acuíferos a lo largo de la costa y las montañas.
Sin embargo, los avances tecnológicos en materia de desalinización y reutilización de aguas residuales han ayudado a Israel a reducir su dependencia de fuentes naturales de agua. En 2018, Israel reutilizaba el 87 por ciento de sus aguas residuales tratadas, principalmente para fines agrícolas.
Sin embargo, estas innovaciones tienen limitaciones. La desalinización y el tratamiento de aguas residuales son costosos y no pueden compensar por completo los efectos del cambio climático . El aumento de las temperaturas, la disminución de las precipitaciones y la disminución de las tasas de recarga de los acuíferos están exacerbando la escasez de agua en Israel, al igual que la disminución de los niveles de agua y la creciente salinidad del lago Kinneret y la mayor desertificación en el sur del país.
Para hacer frente a estos desafíos, Israel ha trabajado en la recolección y el tratamiento de alrededor del 94 por ciento de las aguas residuales, de las cuales el 87 por ciento se reutiliza, principalmente para la agricultura. En general, entre 2000 y 2018, la participación de la agricultura en las extracciones de agua dulce disminuyó del 64 al 35 por ciento de las extracciones totales de agua.
Estos desafíos han obligado a Israel a recurrir a fuentes de agua regionales, como el río Yarmouk en Jordania y el río Litani en el Líbano, para complementar sus necesidades.
El agua ha sido una piedra angular de la estrategia de Israel desde los primeros días del movimiento ideológico sionista. Desde que el Estado se fundó mediante guerras, ocupaciones y negociaciones con los estados árabes vecinos, el acceso al agua ha sido una prioridad estratégica para Israel. Esta estrategia giraba en torno a maximizar el uso del agua dentro y fuera de sus fronteras, incluso a expensas de la seguridad hídrica de los países vecinos.
Los primeros líderes sionistas, como Chaim Weizmann , destacaron la importancia del agua de zonas como el recientemente ocupado Monte Hermón en Siria y el río Litani en Líbano para la irrigación y el desarrollo económico.
El fundador del sionismo moderno, Theodor Herzl, subrayó desde el principio la necesidad de que el Estado judío incluyera el sur del Líbano, en parte por su capacidad de contener fuentes de agua vitales. El movimiento sionista ejerció una enorme presión durante la conferencia de paz de 1919 en París, buscando anexar a Palestina las fuentes del río Jordán, el río Litani y la llanura de Hauran en Siria. Sin embargo, estas demandas fueron rechazadas por la parte francesa, que tenía el mandato sobre Siria y el Líbano en virtud del Acuerdo Sykes-Picot de 1916.
En 1941, David Ben-Gurion , quien más tarde se convirtió en el primer primer ministro de Israel, reveló claramente que el futuro estado israelí codiciaba el río Litani, diciendo: “Debemos recordar que el río Litani debe estar dentro de las fronteras del estado judío para asegurar su viabilidad”.
Después de 1948, Israel nacionalizó sus recursos hídricos y lanzó proyectos ambiciosos, como el Transportador Nacional de Agua, para transportar agua desde el norte al árido sur.
Los estudios sobre el agua realizados durante las décadas de 1930 y 1940 indican que el Proyecto Johnston de Israel de 1953 ignoró las fronteras políticas de los países de la cuenca del río Jordán, considerando el Mar de Galilea como un reservorio natural de agua fluvial. Tel Aviv ha planeado desviar el curso de las aguas del río Jordán en su beneficio, y de hecho ha comenzado a implementar estos planes a través de la empresa israelí Mekorot desde 1953.
Estos esfuerzos consistieron en desviar las aguas del río Jordán y sus afluentes hacia el Mar de Galilea, lo que provocó una disminución en los niveles de agua del Mar Muerto y la reducción de sus áreas al secarse debido al desvío de corrientes tributarias para usos de riego y expansión agrícola.
Además, la elevada tasa de evaporación resultante de las altas temperaturas en la región del valle del Jordán contribuyó a acelerar el descenso del nivel del agua. A principios de la década de 1990, el nivel del agua del Mar Muerto había llegado a menos de 410 metros por debajo del nivel del mar , lo que amenaza seriamente su existencia como recurso natural único.
La guerra de 1967 marcó un punto de inflexión, ya que Israel obtuvo el control de territorios ricos en agua, como Cisjordania , Gaza y los Altos del Golán. Estas áreas proporcionan actualmente una parte importante del suministro de agua de Israel.
Sin embargo, este control se ha producido a expensas de los estados vecinos y de los palestinos, que se enfrentan a graves restricciones en el acceso al agua. Por ejemplo, el consumo de agua per cápita palestino es de sólo 20 metros cúbicos al año, en comparación con los 60 metros cúbicos de Israel.
El gobierno israelí regula estrictamente el uso del agua por parte de los palestinos, prohibiendo la perforación de nuevos pozos e imponiendo multas por exceder las cuotas, mientras que los asentamientos israelíes no enfrentan restricciones de ese tipo. El resultado es una terrible desigualdad en el acceso al agua, ya que la agricultura palestina sigue siendo atrasada e ineficiente, mientras que los asentamientos judíos en los territorios palestinos disfrutan de modernos sistemas de irrigación.
La alarmante realidad en el sur de Siria
La incursión de Israel en el sur de Siria pone de relieve sus ambiciones en materia de agua. Los informes indican que Tel Aviv controla ahora el 40 por ciento de los recursos hídricos compartidos por Siria y Jordania. Tras la toma de posesión de la presa de Al-Wehda en la cuenca de Yarmouk en diciembre, las fuerzas israelíes avanzaron hacia la presa de Al-Mantara.
La cuenca del Yarmuk es una zona de importancia estratégica que forma parte de la frontera natural entre Siria y Jordania. La principal fuente de agua de la cuenca, el río Yarmuk, sustenta tierras agrícolas y proporciona agua potable a las comunidades de las regiones de Deraa y Suwayda en Siria, así como del norte de Jordania.
El río recorre una distancia de 57 kilómetros, de los cuales 47 kilómetros se encuentran en territorio sirio, mientras que el resto forma parte de la frontera sirio-jordana. En sus orillas, Siria ha construido varias presas, entre las que destaca la presa de Yarmuk, además de la presa de Al-Wahda, de mayor tamaño y con una capacidad de almacenamiento de 225 millones de metros cúbicos.
Estas presas se utilizan para regar vastas áreas de tierras agrícolas, estimadas en aproximadamente 13.640 hectáreas, además de abastecer de agua potable a las aldeas circundantes a través de importantes redes de bombeo como la “Thawra Line”, que se extiende desde la cuenca hasta la ciudad de Deraa y su zona rural, hasta llegar a la zona rural de Suwayda.
Sin embargo, esta vía fluvial vital se ha convertido en una víctima de la estrategia más amplia de Tel Aviv para asegurar el dominio del agua en la región.
A pesar de estos desafíos, las recientes acciones de Israel en el sur de Siria ejemplifican una estrategia coherente de abordar la escasez de agua mediante la expansión regional . La agitación política en Siria brindó una oportunidad histórica para que el Estado ocupante avanzara en estas ambiciones.
Cabe destacar que los acontecimientos que se están desarrollando en Asia occidental no hacen más que demostrar que el principal factor disuasorio contra la explotación por parte de Israel de los recursos hídricos libaneses siempre ha sido la resistencia eficaz. Hasta los grandes reveses estratégicos que enfrentó el Eje de la Resistencia, esta resistencia logró impedir que Israel repitiera sus conquistas territoriales de agua en la región.
Hoy, al tomar el control de infraestructura hídrica crítica, las ambiciones de Israel plantean amenazas directas a Siria, Jordania y Líbano. Sin embargo, en momentos en que la región enfrenta crisis cada vez más graves, la gravedad de esta estrategia basada en el agua corre el riesgo de verse eclipsada por preocupaciones geopolíticas más amplias. Es cada vez más evidente que la sed de recursos hídricos de Israel no tiene límites.
