Cuando se habla de la Iglesia Católica, muchos piensan exclusivamente en la Iglesia latina, a la que pertenece la inmensa mayoría de los católicos del mundo. Sin embargo, la Iglesia Católica está formada en realidad por 24 Iglesias sui iuris o autónomas: la Iglesia latina y 23 Iglesias orientales católicas, herederas de las antiguas tradiciones cristianas de Oriente Medio, Europa del Este, África e India.
Estas Iglesias han conservado a lo largo de los siglos sus propias lenguas litúrgicas, espiritualidades, disciplinas y formas de organización eclesiástica. Algunas celebran la liturgia en árabe, siríaco, ge’ez, copto, armenio o eslavo eclesiástico. Otras mantienen tradiciones que se remontan a las primeras comunidades fundadas por los apóstoles.
Todas ellas están en plena comunión con el Papa, sucesor de San Pedro y máxima autoridad de la Iglesia universal.
Una Iglesia, muchas tradiciones
Las Iglesias católicas orientales proceden de cinco grandes tradiciones litúrgicas: alejandrina, antioqueña, armenia, caldea y bizantina. Cada una posee un patrimonio teológico, espiritual y cultural propio, desarrollado durante siglos en contextos históricos muy distintos.
Entre ellas se encuentran Iglesias tan conocidas como la maronita del Líbano, la greco-católica ucraniana, la siro-malabar de la India o la copta católica de Egipto. Muchas son minorías en países donde predominan el islam o las Iglesias ortodoxas, y varias han sufrido persecuciones, guerras o emigraciones masivas.
